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Der Entwicklungsprozess im Maschinenbau ist im Wandel. Während in der Vergangenheit Mechanik, Elektrik und Software streng voneinander getrennt und in einer strikten, seriellen zeitlichen Abfolge entwickelt wurden, verschmelzen die Disziplinen im Sinne der Mechatronik zunehmend. Damit wird nicht nur deutlich effizientere Entwicklung durch Parallelisierung möglich, auch die gegenseitige Abstimmung zwischen Mechanikentwicklung, Elektroplanung und Softwareingenieuren erfolgt einfacher und synchroner.

Die zunehmende Verschmelzung der Domänen erfordert eine Strategie der offenen Schnittstellen - bestehende Expertentools werden über ein transparentes und durchgängiges Interface an das Entwicklungswerkzeug für die Maschinenapplikation - Automation Studio von B&R - angebunden. Dabei übernimmt Automation Studio als integrierte Entwicklungsplattform die für die Projektierung von Automatisierungslösungen erforderlichen Funktionen - wie Steuerungsprogrammierung, Erstellung von Visualisierungen, Anbindung von Antriebskomponenten, Sicherheitstechnik und vieles mehr - während etablierte Expertentools - wie etwa EPLAN Electric P8 für die Elektroplanung - über transparente Schnittstellen angebunden werden.

Die nahtlose Anbindung von EPLAN Electric P8 an Automation Studio erlaubt eine Parallelisierung der Entwicklungsarbeit. „Durch die einfache Übernahme von Hardwarekonfigurationen und dem dazugehörigen I/O-Mapping in Automation Studio von B&R sind unsere Anwender in der Lage, Entwicklungszeit und -kosten zu sparen, indem Doppeleingaben und redundante Arbeitsschritte vermieden werden“, weiß Rainer Burgard, Key Account Manager bei EPLAN in Monheim. Die Verbindung der beiden Werkzeuge funktioniert für die beteiligten Ingenieure denkbar einfach. Während in der Vergangenheit die Hardwarekonfiguration in Handarbeit in der Automatisierungsumgebung zusammengestellt werden musste, obwohl sie im ECAD Tool bereits vollständig vorhanden war, genügt bei der Arbeit mit Automation Studio und EPLAN Electric P8 ein Knopfdruck, und der Hardwarebaum inklusive I/O-Mapping wird automatisch angelegt. Die entsprechenden Prozessvariablen werden dabei direkt in Automation Studio mit den bereits vorhandenen Variablen abgeglichen und zusammengeführt. Ein intelligenter Vergleichsmechanismus zeigt übersichtlich, welche Komponenten im Hardwarebaum in Automation Studio projektiert wurden und welche B&R Bauteile in der Elektroplanung verwendet werden. Der Abgleich zwischen den Projekten erfolgt dabei in wenigen Klicks durch den Anwender. Entsprechende EPLAN Makros für die Hardwarekomponenten werden von B&R zur Verfügung gestellt.

Elektroplanung und Automatisierungsprojekt werden mittels Round-Trip Engineering ständig auf dem gleichen Stand gehalten.

Intelligente Import- und Exportmechanismen erleichtern die tägliche Arbeit mit mehreren Werkzeugen erheblich. B&R und EPLAN gehen hier noch einen Schritt weiter. Mittels „Round-Trip Engineering“ werden Elektroplanung und Automatisierungsprojekt synchronisiert. Entsprechende Mechanismen sorgen dafür, dass beide Projekte stets auf dem gleichen Stand sind. Der Vorteil liegt auf der Hand. „Durch die automatisierte Unterstützung des Datenaustausches werden Fehler in der Kommunikation zwischen den Engineering-Disziplinen vermieden, und somit die Qualität des Produktes gesteigert. Dies trägt zur Senkung von Folgekosten in der Wartungsphase eines Systems bei“, so Heinz Fürnschuss, als Technical Manager bei B&R für die Entwicklung der Schnittstelle zu EPLAN verantwortlich, „Änderungen können schneller,einfacher und kostengünstiger durchgeführt werden, da Anlagendokumentation und Software eines Systems aktuell und synchron zueinander sind.“

Die deutlich beobachtbare Verschmelzung der Domänen Mechanik, Elektrik und Software im Sinne der Optimierung der Entwicklungseffizienz macht ein Umdenken im Bereich der Toollandschaft erforderlich. Während in der Vergangenheit jedes Werkzeug für sich allein gestanden ist und maximal über einfache Import- und Exportmechanismen mit anderen Expertentools verknüpft war, so werden zukünftig offene, transparente Schnittstellen mit intelligenten Synchronisationsmechanismen eine übergeordnete Rolle spielen. Nur so kann der Maschinenbau durch das Zusammenwachsen der Disziplinen auch tatsächlich von deutlich verkürzten Entwicklungszeiten und niedrigen Entwicklungskosten profitieren.

Im Bereich der Elektroplanung und der Automatisierung von Maschinen und Anlagen zeigen B&R und EPLAN, wie die reibungslose Kopplung zwischen unterschiedlichen Werkzeugen aussehen kann. Möglich wird dies durch ein durchgängig durchdachtes Konzept sowie durch die enge Zusammenarbeit der beiden Hersteller.

• Direkter Import der Hardwarekonfiguration aus EPLAN Electric P8

• Automatische Anpassung des I/O Mappings

• Synchroner Projektabgleich durch Round-Trip Engineering